Harry Gest (85): 'In ons land heb ik geen tegenstand'
ZAANDAM-,,Op mijn 81e jaar ben ik met pas met de atletiek begonnen. Vroeger heb ik vanzelfsprekend in mijn jonge jaren gevoetbald, ik speelde in Amsterdam bij SLTO, en heb zelfs nog een tijdje hockey gespeeld. Maar ik was geen prestatiesporter.'' ,,In de jaren '70 ben ik in Zaandam komen wonen. Voor mijn plezier wandelde ik veel in recreatiegebied 't Twiske. Het viel anderen op dat ik dan altijd zo stevig doorliep. 'Waarom gaat u niet op snelwandelen', werd me vaak gevraagd. Dat leek me een leuk idee en ik ben toen op een dag naar AV Zaanland gegaan om te trainen op de baan. Sindsdien ben ik Nederlands recordhouder bij de 80-plussers en later bij de 85-plussers. Dat klinkt mooi, hè. Maar in ons land heb ik geen tegenstand. Er zijn geen andere tachtigers bij de wedstrijden, ik word automatisch kampioen. Niettemin ben ik serieus bezig. Bij het hoogspringen was er een limiet van tachtig centimeter voor kwalificatie voor de WK indoor voor veteranen, de komende maand in Sindelfingen. Ik sprong over een meter. Hoe ik dat deed? Goh, dat weet ik zelf geeneens. Het zou best ruggelings gegaan kunnen zijn. Wat doet het er ook toe, op deze leeftijd valt er aan m'n techniek niet zo veel meer te verbeteren. En mijn records zullen nog wel een tijdje in de boeken staan. Ik zie niet zo gauw in Nederland voor mij een paar opvolgers.''
,,Na het WK ga ik afbouwen. Ik hoef niet zo nodig naar het buitenland, al dat gereis is me veel te vermoeiend. Twee jaar geleden was ik voor het EK veteranen in Potsdam bij Berlijn, dat vond ik al ver genoeg. Op 12 maart is mijn WK-wedstrijd snelwanden.''
,,Een dag van tevoren ga ik samen met mijn zoon naar Sindelfingen. We gaan er met de camper heen. Maken er dan met z'n tweetjes een leuk uitje naar Duitsland van.''
Geboren: 4 juli 1918
Te: Amsterdam
Woonplaats: Zaandam
Sport: Snelwandelen en hoogspringen
Begonnen: 'In mei is dat vier jaar geleden'
Stopt: 'Ik ben al aan het afbouwen, doe niet meer zo veel wedstrijden.'
Traint: Twee keer per week een uur op de baan bij AV Zaanland.
Erelijst: Europees brons op 5000 meter snelwandelen (80+) tijdens EK atletiek voor veteranen in 2002 in Potsdam, Duitsland. Nederlandse records (80+) bij hoogspringen en snelwandelen (5000 meter baan en 3000 meter indoor).